Qu'est-ce que la Sensibilité au Contraste ?

La sensibilité au contraste mesure la capacité pour un sujet d'analyser des détails faiblement contrastés.

Or cette information visuelle est particulièrement importante :

1. En communication, car les ombres à peine marquées sur nos visages véhiculent l'information visuelle liée à l'expression faciale.
   
   

2. En orientation et locomotion où il nous faut distinguer des formes faiblement contrastées comme le bord des trottoirs, des ombres, les marches d'escalier. Voir dans la pénombre, sous la pluie, dans le brouillard, sous la neige, la nuit, requiert une bonne perception des faibles contrastes indispensable en particulier pour la conduite d'un véhicule.
   
   

3. Dans la vie de tous les jours, de nombreuses activités se font à faible contraste : couper un oignon sur une surface claire, verser du café dans une tasse sombre, vérifier la qualité du repassage etc.
   
   

4. En vision de près, lecture ou écriture, certains documents sont peu contrastés : photocopies de mauvaise qualité, invitations fantaisie à peine lisibles.

La sensibilité au contraste est l'inverse du contraste au seuil, c'est à dire un divisé par le contraste le plus faible auquel les formes et les lignes peuvent être discernées.

Si un sujet est capable de discerner des détails très faiblement contrastés, sa sensibilité au contraste est élevée et vice versa. Pour un même sujet la valeur de la sensibilité au contraste varie en fonction du stimulus utilisé pour la mesurer, réseaux ou symboles de différentes tailles.