Adaptation visuelle aux basses luminances.

L'adaptation visuelle aux basses luminances peut être évaluée rapidement à l'aide du Test d'Adaptation des Cônes. L'examen doit être réalisé dans une pièce où l'on peut diminuer le niveau de luminance en éteignant la lumière ou en fermant la porte. Le niveau de faible luminance (mésopique) doit être tel que l'examinateur puisse distinguer les couleurs et donc que ses cônes soient mis en fonction au bout d'environ 4 à 5 secondes.

La valeur de la luminance des jetons rouges et bleus doit être à peu près la même en ambiance mésopique (crépusculaire), de sorte que l'on ne puisse pas utiliser la différence de luminance pour distinguer les différents jetons, mais uniquement la différence de couleurs. Au crépuscule, nous sommes plus sensibles au bleu qu'au rouge, en ambiance photopique (lumière du jour), les jetons bleus paraissent donc plus sombres. L'examinateur doit avoir une adaptation normale des cônes aux basses luminances et commencer à discerner les couleurs après 4 ou 5 secondes d'adaptation. Pour obtenir ce niveau de luminance, il suffit en général d'une petite lampe dans un coin de la pièce qui reste la seule source de lumière lorsqu'on éteint le plafonnier. On mélange les jetons blancs, rouges et bleus sur une table sombre ou sur un tissu sombre et on demande à l'enfant de les trier en 3 piles de différentes couleurs, d'abord à la lumière. Si l'enfant y parvient, on lui explique que l'on va à nouveau mélanger les jetons puis éteindre la lumière, qu'il devra alors les trier dans la pénombre aussi vite que possible. Les jetons blancs "brillent" dans le noir, aussi l'enfant commence t-il par les empiler. Cela lui prend à peu près 30 secondes, temps qui suffit à un enfant normal pour commencer à distinguer les jetons rouges des bleus : il commence donc tout de suite à les trier. S'il a un retard d'adaptation des cônes par contre, il ne fait pas encore la différence entre les jetons rouges et les bleus. Ainsi, en quelques secondes, sous forme de jeu, on met en évidence une anomalie des cônes. Ce jeu peut être recommencé plusieurs fois jusqu'à ce que la performance de l'enfant soit reproductible.

En pratique, un tel retard d'adaptation des cônes à l'obscurité entraîne des difficultés à trouver des objets dans les endroits mal éclairés : l'enfant doit prendre une torche ou d'une lampe de poche. Il faut faire attention à ses trajets scolaires et à ses activités nocturnes. Une instruction en locomotion est nécessaire pour lui apprendre à se déplacer la nuit en toute indépendance. A la campagne, où il n'y a pas d'éclairage de rue, des difficultés d'orientation à l'aube et à la tombée de la nuit peuvent se manifester dès le début de l'adolescence.