Les valeurs normales de la sensibilité au contraste

Chez les sujets ayant une vue normale, l'acuité visuelle et la sensibilité au contraste sont extrêmement variables. En ce qui concerne l'acuité visuelle, 0.8 est la limite inférieure de la normale, la limite supérieure est trois fois plus élevée (2.5). De même, le spectre des variations normales de la sensibilité au contraste est large. Ainsi une valeur dans les limites de la normale peut ou non vouloir dire que le sujet a une sensibilité au contraste normale. Si sa sensibilité au contraste était auparavant élevée, elle a pu diminuer de moitié ou du tiers tout en restant dans des limites "normales".

Les limites de variation normale des valeurs d'acuité visuelle (flèche horizontale) et de sensibilité au contraste (flèche verticale) sont très importantes. Si la sensibilité au contraste était A, et a baissé en A', la valeur reste dans les limites normales alors qu'il existe une pathologie évolutive.

Une baisse de la sensibilité au contraste est une caractéristique importante sur le plan diagnostique, et doit être surveillée. Du fait de la grande variation des valeurs normales, il faut avoir une ancienne valeur pour pouvoir mettre en évidence une modification.

Idéalement, la sensibilité au contraste et l'acuité visuelle devraient être mesurées quand les enfants quittent le lycée ou chez l'adulte jeune. Les résultats feraient partie des données de base concernant la santé de chacun. En cas de modification, un examen à la recherche de la cause serait nécessaire. Bien que dans la plupart des cas, il s'agirait d'une modification de la réfraction, donc d'une cause bénigne, la répétition des mesures de sensibilité au contraste pourrait être bénéfique lors des examens de santé systématiques pour mettre en évidence des modifications des voies visuelles.

La mesure de la sensibilité au contraste pourrait aussi nous aider à mieux comprendre les plaintes d'un patient dont l'acuité visuelle à contraste élevé n'a pas bougé, mais dont la vision à faible contraste a baissé. Ainsi, nous éviterions nous de le contrarier en lui disant que sa vision n'est pas modifiée alors que lui-même ressent une baisse, ce dont trop de patients ont fait l'expérience.

Dans certaines activités professionnelles qui nécessitent une bonne fonction visuelle à faible contraste, l'acuité visuelle seule n'est pas un bon test de sélection. Par exemple, s'il s'agit de voir des avions en approche dans des nuages bas, la personne la plus apte est celle qui a une bonne acuité visuelle dans des limites de contraste de 1 à 5%. Comme la pente varie même chez des individus normaux, il est possible qu'un sujet ayant une acuité plus basse à un contraste élevé ait une fonction meilleure à faible contraste qu'un sujet qui aurait une meilleure acuité à contraste élevé. Il est important d'y penser dans toutes les activités professionnelles qui nécessitent une fonction visuelle exceptionnelle à des niveaux de contraste faible.

Variation de la pente chez des sujets normaux.